究竟什么是普洱茶？

普洱茶是中国茶叶最复杂神秘的一种茶，充满了中国式的玄妙。

　　究竟什么是普洱茶？

　　云南省标准计量局2003年3月公布了普洱茶的定义：普洱茶是以云南省一定区域内的云南大叶种晒青毛茶为原料，经过后发酵加工成的散茶和紧压茶。

　　1、其中云南省一定区域内是指云南省昌宁县以南，沿着澜沧江东西两岸分布的凤庆、临沧、双江、勐海、思茅、景红等县市的茶山茶园，分属临沧地区、思茅地区和西双版纳地区，尤以西双版纳一带最多。

　　这些地区大部分在北回归线两侧，属亚热带高原型气候，无明显四季之分，每年十月底至次年五月为旱季，日照充足空气干燥，降雨偏少，六月至十月为雨季，温度高，湿度大，降雨量多，年平均气温17-22度，年平均降雨量1200-2000毫米。相对湿度80%以上，土壤为砖红壤与赤红壤为主，PH值呈弱酸性，土质疏松，有机含量高。这样的环境所培育出来的茶叶必然与江南地区的茶叶大不相同。所谓一方水土一方茶。江南的山水培育的茶叶是小叶种，清爽淡雅，云南的山水养育出的茶叶属大叶种，叶子可大到如成年人手掌一样。故茶叶中含物质多，耐冲泡，但是苦涩重，味酽，刺激性强，然而经过后发酵之后，却能化苦涩为甘醇，茶气十足，回味悠长，真是妙不可言。

　　2、云南大叶种茶叶在植物分类上的确定，是由英国植物学家马斯特思先生于1884年用印度从远东引进种植的大叶种茶样本完成的，所以定名为阿萨姆种，因此根据国际惯例，我们称云南大叶种茶为普洱茶种但在国际交流中必须使用它的学名阿萨姆种。

　　3、晒青是普洱茶加工过程中的重要工序。云南地区阳光充足，大叶种茶青采摘后先经杀青再经揉捻然后用日光晒干，成为进一步加工普洱茶的原材料。传统普洱茶的品质优良关键即是晒青干燥。传统晒青时，如果天气晴朗即薄摊晾晒，如果天阴茶叶就摊晾在火塘吊挂的竹席上，所以有的晒青毛茶会偶有烟味。

　　晒青茶缓慢的干燥过程，使茶叶在干燥之后仍然含有较高的水分，一般晒青完毕毛茶中水分还保持12%以上，正是这些水分使传统普洱茶在交易、运输和储藏中仍然在继续自然发酵，最后完成陈化过程，由生涩刺口变得甘醇柔滑。如果说，变化是普洱茶的灵魂，那么晒青毛茶中这12%的水分就是普洱茶灵魂的源泉。

　　4、普洱茶从发酵度上讲是属于后发酵。这个后是指后续不断的意思。因为普洱茶在加工完毕之后依然是有生命的，仍然会随时间的流淌不断得变化发酵。

　　后发酵的工艺又可分成二类：自然发酵和人工发酵。

　　自然发酵是指大叶种晒青毛茶压制成型后随时间、气候自然地发酵陈化，这是普洱茶的传统工艺。当代又把这种普洱茶称为生茶，经多年自然发酵的普洱茶又为陈年生普。堪称普洱茶的传统正宗。

　　这种自然后发酵的工艺应该是从茶马古道的运输过程中摸索总结出来的。茶马古道是世界上地势最高、最险峻的神秘古道，它是从云南普洱开始，穿越横断山脉的高山峡谷，从林大川直到西藏拉萨，日喀则，最后通到印度。之所以叫茶马古道，是因为在古代这条路主要是由云南向西藏运输藏族人每天必饮的普洱茶。而运输方式则是马帮。马帮在运输茶叶时为了防止破碎，通常用清水回软茶叶。故使原本含水量已达12%的晒青毛茶更增加水分。而在茶马古道上要反复经过河谷的干热环境和高山的凉爽环境，会促使茶叶继续氧化发酵，最后变成醇香润口的味道。后来经过总结，人们便开始有意识的贮藏普洱茶，使其陈化的年头越久，其味道越是甘滑香醇。茶气醉人。

　　自然发酵的普洱虽然茶味甘滑香醇，但是所需时间太久，所费成本过高，于是云南从1973年4月，安排昆明茶厂试验生产人工发酵普洱茶，将晒青毛茶渥堆陈化，以缩短陈化期。至1976年开始批量生产，人们把经人工后发酵的普洱茶称为"熟茶"又称"熟普"。

　　5、普洱茶的形状有散茶和紧压茶两大类。

　　散茶是指加工完毕未压成紧压茶的自然松散型茶叶。生茶，熟茶都有散茶，但一般数量较少。大多数普洱茶还是压成各种形状的紧压茶。这种方法也是由茶马古道上运输茶叶的过程中形成的。马帮在运输中发现一匹马驮运50公斤散茶，但改装紧压茶后可驮运70公斤，为了降低运输成本，各类晒青紧压茶相继产生了。常见的有沱茶，圆饼茶，方茶，砖茶等等。

　　通过上述对定义的详细解析，我们对普洱茶应有一个大致的了解。在茶学界中，由于普洱茶的丰富性，已有专家建议不把它列入绿茶、黑茶类而是单列一类-普洱茶。