中俄间的草原茶路

　　很容易看出，这条茶路为后来俄罗斯西伯利亚大铁路西段的选线工作提供了基础，而再往后的北京-乌兰巴托-莫斯科的国际铁路大致就坐落在中俄草原茶路上。茶路的出现带动了沿线城镇的发展。

　　18世纪初，一条通过欧亚草原的商路被俄罗斯方面重新勘测开辟，从莫斯科到北京因此缩短了1000多公里路程。在中俄边境平坦地带上有一个小村落，俄罗斯在此规划设计并出资兴建了一个贸易圈---恰克图。时隔不久，边境中国一侧，由民间盖起了与其规模相当的贸易区---"买卖城"。

　　边境贸易的繁荣，使中国一侧的蒙古草原上，驼铃不绝于耳，驼帮辗转连绵，接通内地各省；俄国一侧的西伯利亚，雪爬犁来回穿梭，翻越乌拉尔山，直达莫斯科、彼得堡。大宗的茶叶、大黄、烟草、丝绸从内地由此出境，同时西伯利亚的皮毛也输入中国。这是一条全新于古代草原丝绸之路、古代丝绸之路的新型商路。称中俄草原茶路为"茶叶之路"更为准确，因为好中俄通商后，中国对俄国的茶叶输出成倍增长。1819年（嘉庆二十四年），由恰克图输往俄罗斯的茶叶价值500万－600万卢布，1839年达到800万卢布。中俄草原茶路的基本路线是：恰克图-贝加尔湖边的俄罗斯重镇伊尔库斯克（在恰克图西北200多公里处）-（往西）托博尔斯克-秋明---叶卡捷琳堡---（过喀山）莫斯科。

　　恰克图南边150多公里是当时中国喀尔喀草原中心的最大城市库伦（今蒙古人民共和国首都乌兰巴托）。库伦是喀尔喀草原的政治、宗教中心。库伦往南是归化（今呼和浩特）。归化向南通至太原、汉口，沟通江南各省；向东连接张家口、北京、天津，延伸至华北地区。当时中国这边，多伦、阿拉善、包头、集宁、乌里雅苏台、科布多、海拉尔、齐齐哈尔等城市，都因茶路上人流物流的增长而扩大了规模。其中隆盛庄和河口镇等地后来又因茶路消失而消失。

　　恰克图实际上是蒙语词，意思是"有茶的地方"，它是最早中国至西伯利亚民间交易的场所之一。草原茶路开通后，不仅茶支持了人们在西伯利亚的生存，而且商品交换使一部分祖辈操弄猎枪、渔网和牧鞭的西伯利亚居民开始从事农业耕作。望不到边的肥沃土地被开垦种上小麦，只种不管，即可收获。上乌金斯克等地迅速变成远近闻名的农业区，产出的小麦经伊尔库斯克直接从恰克图卖给中国商人，换取茶叶。19世纪中叶，西伯利亚出产的小麦上升为俄国输往中国的主要货物。西伯利亚的变化吸引了大批移民从人口稠密的乌拉尔山以西流向上乌金斯克、下乌金斯克、托博尔斯克、新西伯利亚、伊尔库斯克。一系列新兴城市像平地冒出来一样，东正教堂的钟声在广袤的泰加林原野上阵阵远播。还有不少西伯利亚人依据地理优势，就近改行当了商人，成了大财主，进而成了控制某一地区的实力派人物。有些人还被政府任命为西伯利亚重要城镇的行政首长。这个迅速崛起的群体构成了俄国历史上有名的"西伯利亚新贵族"。