云南茶树从生长形态上的区分
20世纪60年代前，普洱茶品制作均以栽培野生、实生苗野放为主。20世纪70年代开始则以实生苗矮乔木茶园管理，1985年计划经济结束，云南也开始大量培植良种茶，无性生殖培育云抗系列品种。20世纪90年代末期，市场又重新关注原生态的栽培野生茶。社会文化与历史背景实质影响观念与经济发展，在普洱茶历史上可以深切体会。
一、从茶树的生长形态区分
在生长环境与品种上，略可分为野生型和栽培型。
古树茶与台地茶
野生型
多为乔木，树姿高挺，树高3米以上。茶叶因种生容易变异，在同一茶种中，常有多达四、五种变异茶种。嫩叶无毛或者少毛，叶缘有稀钝齿或者无齿，半展未开之三级芽叶长5~8cm，成叶长可达10-20cm。叶片革质肥厚，不易捻成条索，毛茶颜色多呈墨绿色。主副叶脉特别粗壮而明显野生型茶树通常生存于杂树丛林中，密度不大散生。目前所了解的分布区域在思茅北部、临沧中部、西双版纳的南部、保山怒江流域的两侧等地。
茶性滑柔而质重，香气低沉而特异，口感刺激性很低，但水甜惠甘持久且稳定。因此叶质过于肥厚而且革质化，杀青时常以水煮或者洒大量的水焖炒，若处理不当易导致酸化水薄。
许多野生型茶青苦而不化，当地少数民族称之为苦茶，容易导致轻微中毒或者是腹泻，以中医学立场，野生型茶茶性过寒，并不适合正常人长时间饮用；以目前调查的结果，野生型茶能适合做茶品者反而较少。加上茶树过于高大，采摘不易，当地居民常将茶树砍倒以采鲜叶，为保护茶树林，政府已经明令禁止制作与采摘。
栽培型
以乔木、矮乔木居多，树枝多开展或者是办开展，树高1.5-3米。因有人工管理，茶叶因种生有时产生变异较少，在同一茶区中，约有二、三种变异茶种。嫩叶多银毫，叶缘较野生型细而锐齿，亦无锯齿状况。半展未开之三级芽3-5厘米，成叶长达6-15厘米。叶身较乔木薄，毛茶颜色多呈深绿色或者黄绿色。主副叶脉都十分明显。
栽培型茶树为先民所栽种，茶树较为密集、较有规律种植。目前较老的古茶树区以景迈、困鹿、南糯、版纳的古六大茶山等茶区较为出名，思茅（现改称普洱）中北部地区的镇沅、景东、景谷，临沧中南部双江勐库、永德等地也陆续发现古茶区。早期先民所培育种植茶种很明确，以云南特有原始之中小叶种茶居多，比如景迈、倚邦、莽枝、南糯等都有大量的原始中小叶种茶存在，其特点是香甜而韵深是其特色。
栽培型野生茶茶性较之野生型强烈而质地相当，香气较扬，口感较野生型水略薄而刚烈。但是，当地茶农所认为的栽培型野生茶，许多为民国初年以后或者是1950年代种植而后野放的老式茶园，甚至有些是1970-1985年的实生苗群体种。
台地茶
在树龄、管理形态与实生苗与否上比较，可分为野放茶和茶园茶。
野放茶
早年云南许多晒青茶来源多是野放茶，为茶园经过栽种后很少有人管理，不施用人工化肥和农药，只是稍做锄草和翻土整理。多数茶龄在五六十年以上，至少是1985年以前栽种。树高约为1.5-2.0米。茶种因种生而稍有变异，叶质肥厚、色泽较深，香气口感介于栽培型野生茶和茶园茶之间。
野放茶的特性，只要是在其兼具野生茶和茶园茶的优点。香气较茶园茶沉稳，但比野生茶高扬。汤质不像野生茶那样的水软与韵广，但较茶园茶甜而绵。喉韵虽不如野生茶内敛，但口感更具全面性。
茶园茶
云南当地学者及制茶界所认为的好茶种，就是茶叶中内含物质含量高。这与台湾市场以香气口感评鉴其茶质优劣方式不同。目前以勐海大叶茶，景谷大白茶、云抗10号、云抗14号、云选9号、云瑰、矮丰等作为主要推广种植的普洱茶种。一般灌木台地茶园，芽体肥壮多银毫，半展未开的三级芽叶2-3毫米，成叶达5-10毫米。叶缘齿细锐而密，叶身薄、叶脉不明显。毛茶多呈浅绿色、黄绿色。越是原始的茶种叶脉越明显，茶质也较重。相对于前二者，茶园茶的茶性最烈，茶质则多数较薄，香气最扬，口感刺激性也最强，回甘快却留存较短，水薄甜而较稳定。以现在云南学术界和业界所认同的茶种改良，朝向香扬而水清甜的趋势十分明显。
口感
在同一产区与制程条件下，野生茶津出物与多酚类物质比台地茶高，口感也较为宽广，滑润、刺激性低。基本上区分茶树年龄，是以香气口感最为准确。外观辨别能达到50%左右的准确性，配合口感就能较准确的判断。
野生型刺激性最低，香型最宽广、特异、韵最深、汤质最柔，口腔刺激对应点在舌面后段与上颚后段。栽培型香气清新、略带刺激性、韵深，口感对应点在舌面中后段与两颊。野放茶刺激性强、口感对应点在舌面中段和上颚中段，茶园茶刺激性最强，汤质最薄，口感对应点在舌面前段。
综上所述后得出：茶树龄越大刺激性越低，汤质越柔、香型越宽广、对应点越往后往下、茶气越强。茶树龄越小刺激性越强、汤质越烈、越薄、香气集中在舌面上下、口腔对应点越往前、茶气越弱。
茶树属于常绿木本植物，实生苗多为乔木。乌龙茶、绿茶等制程为求定性、量产，所使用栽培茶园多数为灌木，是以扦插无性繁殖，目的在于栽种管理、稳定茶性、不会有变异品种导致香气和口感的差异。
20世纪60年代前，普洱茶品制作均以栽培野生、实生苗野放为主。20世纪70年代开始则以实生苗矮乔木茶园管理，1985年计划经济结束，云南也开始大量培植良种茶，无性生殖培育云抗系列品种。20世纪90年代末期，市场又重新关注原生态的栽培野生茶。社会文化与历史背景实质影响观念与经济发展，在普洱茶历史上可以深切体会。
